বিশ্বকাপের সময় যত ঘনিয়ে আসছে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ আর আফিফ হোসেন ধ্রুবকে নিয়ে আলোচনটা যেন ততই প্রখর হচ্ছে। তবে তাদের দুজনকে নিয়ে আগেরে অবস্থানেই রয়েছেন চান্দিকা হাথুরুসিংহে।

যদিও বাংলাদেশের প্রধান কোচ নিশ্চিত করেছেন, বিশ্বকাপের আগে তাদের ম্যাচ খেলার সুযোগ দেয়া হবে।

ওয়ানডে দল থেকে মাহমুদউল্লাহ বিশ্রাম নাকি বাদ, বেশ কয়েকদিনের এমন আলোচনা শেষে সেটা বিশ্রামেই টিকে গিয়েছিল। তবে পরপর দুই সিরিজে অভিজ্ঞ এই ব্যাটারকে স্কোয়াডে না দেখে বাতিলের খাতায়ই রেখেছেন খালেদ মাহমুদ সুজন। সাবেক টিম ডিরেক্টর জানিয়েছিলেন, মাহমুদউল্লাহকে বাংলাদেশের বিশ্বকাপ দলে দেখছেন না তিনি।

যদিও কিছুদিন আগে হাথুরুসিংহে নিশ্চিত করেছিলেন, বাংলাদেশের বিশ্বকাপ পরিকল্পনায় আছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। তবে আয়ারল্যান্ডের সফর ও ঘরের মাঠের সিরিজে মাহমুদউল্লাহর না থাকা নানা আশঙ্কার সৃষ্টি করছে। কারণটাও অবশ্য বেশ পরিস্কার। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে ক্রিকেটারের বয়স হয়ে গেলে বিশ্রামের নামে বাদ দিয়ে দেয়া হয়। মাহমুদউল্লাহর ক্ষেত্রে সেটা হবে কিনা তা এখনও নিশ্চিত নয়।

মাহমুদউল্লাহর মতো বয়সের ছাপ না পড়লেও আফিফের পারফরম্যান্স নিয়ে অসন্তুষ্টি আছে হাথুরুসিংহের। বেশ কিছুদিন আগে খানিকটা চটে গিয়ে হেড কোচ বলেছিলেন, ‘অবশ্যই (পারফরম্যান্সের কারণেই দল থেকে বাদ পড়েছে), চেহারার কারণে তো নয়।’ তবে তাদের দুজনকে বিশ্বকাপের পরিকল্পনা থেকে বাইরে রাখছেন না হাথুরুসিংহে।

জাতীয় দল থেকে বাদ পড়ার ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে (ডিপিএল) ব্যস্ত সময় পার করছেন আফিফ ও মাহমুদউল্লাহ। আফিফ ব্যাট হাতে ছন্দে থাকলেও হাসছে না মাহমুদউল্লাহর ব্যাট। তবে বিশ্বকাপের আগে আফগানিস্তান সিরিজ কিংবা এশিয়া কাপে সুযোগ দেয়া হতে পারে সম্প্রতি বাদ পড়া এই দুই ক্রিকেটারকে।

তাদের ব্যাপারে নিজের ভাবনা জানাতে গিয়ে হাথুরুসিংহে বলেন, ‘তাদের (আফিফ হোসেন ও মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ) ব্যাপারে আমি আগে যা বলেছি সেটিই থাকবে। তারা সবাই মিক্সে আছে। বিশ্বকাপের আগে তারা সবাই-ই খেলার সুযোগ পাবে। আমরা ওই মাইন্ডসেটে কোনো পরিবর্তন করিনি।’

বেশ কয়েক বছর ধরে ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলার কথা বললেও সেটা ঠিকঠাক করতে পারছিল না বাংলাদেশ। হাথুুরুসিংহের প্রত্যাবর্তনে ইংল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ড সিরিজে সেটার খানিকটা দেখা মিলেছে। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে বেশ কয়েক বছরের মাঝে নিজেদের সেরা ক্রিকেটটাই খেলেছে সাকিব আল হাসানের দল।

এবার সেটা ধরে রাখাই মূল লক্ষ্য বাংলাদেশের। শুধু ব্যাটিং নয় দল বাছাই, ফিল্ড প্লেসিং কিংবা কী ধরনের বোলিং হবে, সেসবেও আগ্রাসী ইন্টেন্টের দেখা চান লঙ্কান এই কোচ। সেই সঙ্গে ক্রিকেটাররা যেন মাঠে গিয়ে নিজেদের সেরাটা দিতে পারে সেজন্য তাদের স্বাধীনতা দিতে চান তিনি।

হাথুরুসিংহে বলেন, ‘আমাদের অ্যাপ্রোচ সবসময় থাকবে ইতিবাচক আগ্রাসী ক্রিকেট খেলার। এর মানে এমন না যে, বল মেরে স্টেডিয়ামের বাইরে পাঠিয়ে দিতে হবে। ক্রিকেটারদেরও আমি এই কথা বলি সবসময়। আগ্রাসী ক্রিকেট মানে হলো, যা-ই করি না কেন, ইতিবাচক আগ্রাসী ইন্টেন্ট নিয়ে করা।’

‘পাশাপাশি সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রেও আগ্রাসী থাকা, সেটা হোক দল বাছাই কিংবা ফিল্ড প্লেসিং কিংবা কী ধরনের বোলিং করা হবে। আমরা ছেলেদেরকে এই স্বাধীনতা দিতে চাই, যেন তারা মাঠে গিয়ে নিজেদের মেলে ধরতে পারে।’